森林生态系统的主要特征
一、物种繁多、结构复杂是个巨大的基因库
世界上所有森林生态系统保持着最高的物种多样性，是世界上最丰富的生物资源基因库。仅热带雨林生态系统就约有200-400万种生物。我国森林物种调查仍在进行中，新记录的物种不断增加。吴征镒（1991、1995)提出中国被子植物的分类系统，计有329科3172属，30000多种；郑万钧提出luo*子植物的分类系统，计有10科，36属，197种，合计我国种子植物有339科，3280属，26450种（王荷生 1996),其中在森林或森林区域中分布的，含200种以上的有30科，1793属，17370多种，是中国森林区系的优势科。此外，苔鲜植物约2200种，蕨类植物约2600种。特有种约有15000-318000种，其中种子植物有7个科，243特有属。又如我国西双版纳，其面积只占全国的千分之二，可据目前所知，仅陆栖脊椎动物就有500多种，约占全国同类物种的25%。又如我国长白山自然保护区植物种类亦很丰富，约占东北植物区系近3000种植物的1/2以上。
森林生态系统比其他生态系统复杂。具有多层次，有的多至7-8个层次。一般可分为乔木层、灌木层、草本层和地面层等四个基本层次。明显的层次结构，层与群纵横交织，显示系统复杂性。
森林中生存着大量的野生动物。象、野猪、羊、牛、啮齿类、昆虫和线虫等植食动物；有田鼠、蝙蝠、鸟类、蛙类、蜘蛛和捕食性昆虫等一级肉食动物；有狼、狐、鼬和蟾蜍等二级肉食动物；有狮、虎、豹、鹰、鹫等凶禽猛兽。此外还有杂食和寄生动物等。由此可见，以林木为主体的森林生态系统是个多物种、多层次、营养结构极为复杂的系统。
二、森林生态系统类型多样
森林生态系统在全球各地区都有分布，森林植被在气候条件和地形地貌的共同作用和影响下，既有明显的纬向水平分布带，又有山地的垂直分布带，是生态系统中类型最多的。如我国云南省，从南到北依次出现，热带北缘雨林、季节雨林带、南亚热带季风常绿阔叶林、思茅松林带、中亚热带和北亚热带半湿性
常绿阔叶林、云南松林带和寒温性针叶林带等。在不同的森林植被带内有各自的山地森林分布的垂直带。地处云南亚热带山地的高黎贡山（腾冲境内海拔3374m)森林有明显的垂直分布规律。
森林生态系统有许许多多类型，形成多种独特的生态环境。有高大乔木、宽大的树冠能保持温度的均匀，变化缓慢；在密集林冠内，树干洞穴、树根隧洞等都是动物栖息场所和理想的避难所。许多鸟类在林中作巢，森林生态系统的安逸环境有利于鸟类的育雏和繁衍后代。
森林类型多样，树木有多种多样的种子、果实、花粉、枝叶以及各种嫩组织都是林区哺乳动物和昆虫的食物，离开了这些，生物多样性就难以保存。
森林生态系统具有的丰富多样性，地球上种类繁多的野生动物绝大多数就生存在森林之中。古老稀有的大熊猫以箭竹为食物就居住在森林中；猴子在我国有20多种，20世纪50年代在海南岛热带林中还有数千只黑长臂猿，后来因森林的破坏变得无家可归，现在只有数十只，素有森林之王称号的老虎现在也少得可怜。
三、系统的稳定性高
森林生态系统经历了漫长的发展历史，形成了内部物种丰富、群落结构复杂、各类生物群落与环境相协调、群落中各个成分之间以及与其环境之间相互依存和制约、保持着系统的稳态。
森林生态系统具有很高的自调控能力，能自行调节和维持系统的稳定结构与功能，保持着系统结构复杂、生物量大的属性。这表明，系统内部的能量、物质和物种的流动途径通畅，系统的生产潜力得到充分发挥，对外界的依赖程度很小，保持输入、存留和输出等各个生态过程。森林植物从环境中吸收其所需的营养物质，一部分保存在机体内进行新陈代谢活动，另一部分形成凋谢的枯枝落叶将其所积累的营养元素归还给环境。通过这种循环，森林生态系统内大部分营养元素得到收支平衡。
四、生产力高、现存量大，对环境影响大
森林具有巨大的林冠，伸张在林地上空，似一顶屏障，使空气流动变小，气候变化也变小。
森林生态系统是地球上生产力最高，现存量最大的生态系统，是生物圈的能量基地。据统计，每公顷森林年生产干物质是12.9t,而农田是6.5t,草原是6.3t。森林生态系统不仅单位面积的生物量最高，而且生物量约1.680×109t,占陆地生态系统总量(约1.852×109t)的90%左右。
森林在全球环境中发挥着重要的作用：森林是养护生物最重要的基地；森林可大量吸收CO2;森林是重要的经济资源；森林在防风沙、保水土、抗御水旱、风灾方面有重要生态作用等。森林在生态系统服务方面所发挥的作用也是无法替代的。
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——摘自科学出版社·蔡晓明编著·《生态系统生态学》·第三篇 自然生态系统·第十四章 第一节
